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La homeostasis es un concepto central necesario para comprender los muchos mecanismos reguladores en fisiología. Claude Bernard afirmó que los organismos complejos pueden mantener constante su entorno interno (líquido extracelular) frente a los desafíos del mundo externo. Continuó diciendo que “una existencia libre e independiente sólo es posible gracias a la estabilidad del medio interno”.  

Muchos fisiólogos posteriores contribuyeron a la idea de la homeostasis, pero uno de los más importantes fue Walter Cannon, cuyos trabajos aparecieron a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930. Cannon acuñó el término "homeostasis" e integró diferentes tipos en un marco coherente. Entre otros factores, Cannon se centró en cinco (pH, temperatura, osmolalidad plasmática, glucosa y calcio) que son críticos para el funcionamiento normal de la mayoría de los organismos.

 

Obviamente, hay muchos otros factores bajo control homeostático, pero la idea de Cannon no es menos cierta hoy en día. Esos cinco factores se controlan dentro de límites estrechos y conducen a una disfunción significativa cuando se traspasan esos límites. Su importancia se deriva de sus efectos bioquímicos universales. La temperatura y el pH tienen efectos inevitables sobre la estructura y función de las enzimas y los ARN funcionales; la temperatura y la osmolalidad del plasma tienen efectos fundamentales sobre la integridad y función de las membranas; la glucosa es una moneda clave para mover y almacenar energía; y el calcio juega un papel principal en la fisiología muscular y múltiples vías de señalización.  

La adaptación frente a desafíos potencialmente estresantes implica la activación de mecanismos neurales, neuroendocrinos y neuroendocrinos-inmunitarios. A esto se le ha llamado “ alostasis ”.

 

La alostasis es un componente esencial para mantener la homeostasis. Cuando estos sistemas adaptativos se activan y desactivan de manera eficiente y no con demasiada frecuencia, el cuerpo puede hacer frente de manera efectiva a los desafíos que de otro modo no podría sobrevivir. Sin embargo, hay varias circunstancias en las que los sistemas alostáticos pueden estar sobreestimulados o no funcionar normalmente. Esta condición se ha denominado “ carga alostática ” o precio de adaptación.  

En otras palabras, “carga alostática” se refiere al precio que paga el cuerpo por verse obligado a adaptarse a situaciones psicosociales o físicas adversas, y representa ya sea la presencia de demasiado estrés o el funcionamiento ineficiente del sistema de respuesta de la hormona del estrés, que debe encenderse y luego apagarse nuevamente después de que termine la situación estresante.  

Tomando como base el equilibrio entre el aporte y el gasto de energía para aplicar el concepto de alostasis, se ha propuesto que existen dos tipos de sobrecarga alostática:

La sobrecarga alostática tipo 1 ocurre cuando la demanda de energía excede el suministro, lo que resulta en la activación de la "etapa de vida de emergencia", también llamada "etapa de lucha o huida". Esto sirve para alejar al animal (humano) de las actividades normales de la vida hacia una modo de supervivencia que tiene como objetivo disminuir la carga alostática y recuperar el equilibrio energético positivo. Esta etapa tiene varias subetapas que promueven la supervivencia y evitan los efectos nocivos del estrés que pueden resultar de niveles crónicamente elevados de glucocorticosteroides circulantes durante días y semanas. La vida normal El ciclo se puede reanudar cuando pasa la perturbación.  

La sobrecarga alostática tipo 2 comienza cuando hay un consumo de energía suficiente o incluso excesivo, pero se acompaña de conflicto social y otros tipos de disfunciones sociales. En todos los casos, la secreción de glucocorticosteroides y la actividad de otros mediadores de la alostasis, como el sistema nervioso autónomo (dominancia simpática), los neurotransmisores del SNC y las citocinas inflamatorias aumentan y disminuyen con la carga alostática. Si la carga alostática es crónicamente alta y no se resuelve, entonces se desarrollan patologías. El término "estrés" ahora se puede circunscribir a las perturbaciones ambientales - conflictos sociales y disfunciones sociales - que conducen a la carga alostática. Estas son perturbaciones que van más allá de la norma.

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