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La glándula del timo consiste de dos lóbulos, se ubica detrás del esternón por delante del corazón. En gran medida, la salud del timo determina la salud del sistema inmunológico. El timo es un órgano linfoide central donde los linfocitos inmaduros derivados de la médula ósea (un tipo de glóbulo blanco) se diferencian y se convierten en linfocitos T activos. Se les llama Las células T porque maduran principalmente en el glándula timo, aunque algunas también maduran en las amígdalas. linfocitos T, o células T, juegan un papel central en inmunidad mediada por células. El timo cambia de tamaño y función durante nuestro ciclo de vida. Es más grande y más activo en recién nacidos, lactantes y en los años previos a la adolescencia. Al principio de la adolescencia, el timo comienza a encogerse y el tejido del timo es reemplazado por tejido adiposo. Sin embargo, una pequeña cantidad de producción y educación de linfocitos T continúa a lo largo de la vida adulta. Los linfocitos constituyen aproximadamente del 20 al 40 por ciento del número total de blancos sangre células. Los recuentos de linfocitos descienden cuando se suprime la médula ósea durante la quimioterapia citotóxica o la radioterapia. Las células T también disminuyen cuando cae el recuento total de linfocitos.
El timo produce enzimas y hormonas péptidos que juegan un papel importante en el desarrollo, maduración, diferenciación y activación de las células T. tímico péptidos incluyen la timpoetina, la timulina, la timosina y el factor humoral tímico, todos los cuales tienen actividades tanto centrales como periféricas. Los estudios con péptidos tímicos han mostrado una variedad de efectos sobre el sistema inmunológico. Básicamente, los péptidos tímicos actúan como mensajeros químicos para activar, regular y estabilizar el sistema inmunológico. En ensayos clínicos, los péptidos del timo fortalecen los efectos de los inmunomoduladores en la inmunodeficiencia, las enfermedades autoinmunes y las neoplasias malignas.
Hay dos grupos de productos de timo inyectables disponibles para su uso en el tratamiento:
Extractos purificados de glándulas timo animales (principalmente de ternera) que contienen péptidos (pTE)
Péptidos de la glándula del timo producidos sintéticamente (sTP)
Se ha demostrado que tanto los extractos de timo purificados inyectables (pTE) como los péptidos tímicos sintéticos (sTP) mejoran el sistema inmunológico de los pacientes con cáncer para ayudar a combatir el crecimiento de células tumorales y resistir las infecciones debido a la inmunosupresión inducida por la enfermedad y la terapia antineoplásica. Hay más de 40 factores diferentes en un extracto de timo purificado que imparten su eficacia terapéutica, pero no todos se han investigado adecuadamente. Por este motivo, no es aconsejable utilizar únicamente péptidos de timo individuales, sino el pTE completo o, en algunos casos, una combinación de ambos. También hay formas de extracto oral de timo (de fuentes bovinas) en cápsulas y tabletas que se venden como suplemento dietético.
En general, se ha demostrado que pTE tiene las siguientes actividades biológicas:
modular la producción, maduración y activación de los linfocitos T y mejorar la función de los linfocitos B
aumentar el número y la función de los linfocitos T auxiliares/inductores (células T4)
aumentar la función del número de células T supresoras (células T8)
mejorar la respuesta inmunitaria a través de la mejora de la función de la médula ósea y proteger contra la supresión de la médula ósea por la quimioterapia y la radiación citotóxicas
prevenir infecciones secundarias debido a la inmunosupresión causada por la quimioterapia citotóxica y las intervenciones quirúrgicas
aumentar la tasa de respuesta de las terapias contra el cáncer a través de la mejora de la función de los linfocitos y los mecanismos de defensa biológicos